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NILS FISCHER & TIMBAZO - GRACIAS JOE CUBA (2007) The highly regarded Holland based percussionist Nils Fischer pays tribute to the legendary "Joe Cuba Sextet
Nils Fischer (Germany)- congas, bongó & campana, güiro, chekere, batá, clave, quinto, djembe, cajón
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review by Gian Franco Grilli for VINILEMANIA.NET Convicted jailbirds are the tumbadoras of Daniel Ponce. A true brainwave. Carrying on from the very first moment, the young Nils Fischer, who was then studying the piano, decides to move his musical curiosities towards the afro-Caribbean percussions and rhythms to discover their true secrets. After years of cognitive travelling and studying the end goal has been reached, and in a truly magnificent way. The confirmation comes to us in the form of the lovely track “Gracias Joe Cuba!” the debut solo disc from the forty year old German percussionist, who now resides in Holland. With this album Fischer sets his heart on gifting us musically more than one destination: in the first place, as the title of the album dictates, to the legendary salsero Gilberto Calderón, alias Joe Cuba; and then indirectly to the great afro Latin music, from Irakere to Tito Puente, from the Sonora Ponceña band to the immortal timbero Chano Pozo, one of the principal craftsman from the birth of afro Cuban jazz and the author of the first of the 11 tracks (with another 6 radio edits) of this exciting collection. In fact the very afro-cubanesque Ariñañara –signed by Luciano “Chano” Pozo in 1940 – is the first track, pacemaker and tuning fork (of which we tune in to) of the articulated sound between rumba, salsa and Latin jazz which is seen on stage next to the conguero (conga players) – leader of a good 21 international artists. We are dealing with instrumentalists who are undoubtedly at an exceptional level in their careers, like the trumpet-player from the United States, Brian Lynch (winner, together with Eddie Palmieri, of the 2006 Grammy with Simpatico, best Latin Jazz album), or the Cubans Alain Perez (bassist) and José «Pepe» Espinosa (timbales), the Venezuelan Garardo Rosales (percussion), Jan Laurenz Hartong from Holland (pianist and director of the Nueva Manteca band), the German Marc Bischoff (pianist and arranger) and others. The precious work of these very talented musicians has been that of re-elaborating original pieces for these six players which have been taken from four discs by Joe Cuba, re-varnishing and enriching, with effective wind arrangements, and also adding a new stamp to these pieces like the vibraphone and jazzy accents. From all of this a modern and well flavoured element has shone through, and with its concentrated rhythmic-melodic it crosses the room of this sonorous office with the fundamentals (which every now and again appear) of the afro-Caribbean music: son, rumba, bomba, chachacha, guaracha, timba, Latin hip hop, claves, conga, bongo, timbales, and batà. Nevertheless we don’t believe it is unbalancing to say that the cornerstone of which Fischer builds upon this great piece of work is the rumba, which we can trace over the length of the album, in a diversified level of dosage and indeed shape, the parametric that is more noticeable is that of the guaguanco. In a decisive way, in fact the guaguanco presents itself in track 3, Bochinchosa, one of the loveliest dance pieces on the album where the trombone of David Rothschild defines itself on a solid rhythmic canvas furnished by the section which is piloted by the leader, then in track 6, medley of Pancho/YoVine Pa’ Ver/Tremendo Coco together with the inviting colours of the son montuno and a great jazzy phrase; in short, in track number 11, Ya No Tengo Amigos , the rhythmic design appears decisive in which it is spelt out by the clave and conga, and on which Fabian Nodarse completes the wind section which alternates between an intonation of a sort of diana sweetener that gives us a great phrasing that moves inside an overwhelming rhythm of salsa. This is then wrapped up in the timba, where that special mix of swing tends to shoot out from; a rhythm and vocal quality that are typically Cuban get in the pores of our skin like some sort of narcotic. However, before we arrive at this enjoyable trance we can savour a great plait of citations and afro-Cuban styles, of songs from the traditions and interpretations like those from the likes of Revé, Fabré, champions of oriental rhythm. A rhythm that fuels and feeds in part the sound of the Orient, track number 8, where the tumbadoras of Fischer and the timbales of Van Merwijk show off some virtuosity with percussive ideas that compete between one another soliciting and pursuing the wind section until a riff of brass announces the change of scene with the entry to the track of new timbres which are regulated by trombones, flutes, and rap that dialogues with the batà. In this solo field, we should underline the various virtuoso gifts that the numerous musicians hosted on this album possess, however, not being able to cite every single one of them, we have to limit ourselves in indicating the talents of Platteau on the vibraphone, who is brought into the lime light in Lo Bueno Ya Viene, the trumpet-player Lynch and the timbalero «Pepe» Espinosa who takes us on a journey of some truly magical solos on more than one occasion. In the production however, it should be said that all the artists have had a way of validating themselves singularly and as a group. Collectively they have offered a great cohesion to define this group so we are able to again read into, in a new light, pieces from the repertoire by Joe Cuba which are gathered on this album. This demonstrates an optimal mix of improvisation and danceable afro Latin music, rich with refinement. The merit accordingly goes in great part to Nils Fischer, a brilliant custodian of that magical force and to those codes that spring from the fingertips and force their way through the skin for the maestro Ponce. Today Nils is the depositary or secretary if you will, of this musical discipline, and he knows how to interpret this, contaminate it and enrich this like few others do this side of the Atlantic. To conclude: an artist to not let loose from your sight, it is an album that you can’t afford to miss from your collection.
recensione di Gian Franco Grilli per VINILEMANIA.NET Galeotte furono le tumbadoras di Daniel Ponce. Una vera folgorazione. Da quel momento in poi il giovanissimo Nils Fischer, allora studente di pianoforte, decise di spostare le sue curiosità musicali verso le percussioni e i ritmi afrocubani per scoprirne i segreti. Dopo anni di studi e viaggi conoscitivi l’obiettivo è stato raggiunto, e magnificamente. La conferma viene dalle tracce bellissime di “Gracias Joe Cuba!”, il debutto discografico da solista del quarantenne percussionista tedesco, ora residente in Olanda. Con questo album Fischer rivolge un omaggio a più destinatari: in primo luogo, lo dice il titolo del cd, al leggendario salsero Gilberto Calderón, alias Joe Cuba; eppoi indirettamente ai grandi della musica afrolatina, da Irakere a Tito Puente, dalla Sonora Ponceña all’immortale timbero Chano Pozo, uno dei principali artefici della nascita dell’afrocuban jazz e autore del primo degli undici brani (più sei radio edits) di questa esaltante raccolta. Infatti, l’afrocubanissimo Ariñañara - firmato da Luciano “Chano” Pozo nel 1940 - è la traccia n.1, apripista e diapason (su cui accordarsi) dell’articolato excursurs sonoro tra rumba, salsa e latin jazz che vede sul palcoscenico a fianco del conguero-leader ben 21 artisti internazionali . Si tratta di strumentisti di livello eccezionale come il trombettista statunitense Brian Lynch (vincitore assieme a Eddie Palmieri del Grammy 2006 con Simpatico, miglior album di latin jazz ), o i cubani Alain Perez (bassista) e José «Pepe» Espinosa (timbales), il venezuelano Gerardo Rosales (percussioni), l’olandese Jan Laurenz Hartong (pianista e direttore della band Nueva Manteca), il tedesco Marc Bischoff (pianista e arrangiatore) e altri ancora. Il lavoro prezioso di questi talentuosi musicisti è stato quello di rielaborare pezzi originali per sestetto tratti da quattro dischi di Joe Cuba, riverniciandoli e arricchendoli con efficaci arrangiamenti di fiati, aggiungendo timbri nuovi come quelli del vibrafono e accenti jazzistici. Ne è uscito un moderno e saporitissimo concentrato ritmico-melodico che attraversa le stanze di questo edificio sonoro costruito con i fondamentali (che ogni tanto appaiono) della musica afrocaraibica: son, rumba, bomba, chachacha, guaracha, timba , hip hop latino, claves, conga, bongo, timbales e batà. Tuttavia non crediamo di sbilanciarci troppo dicendo che la pietra angolare su cui poggia gran parte del progetto di Fischer è la rumba che rintracciamo lungo tutto l’album, in modo e dosaggio diversificati, nella sua variante più nota, il guaguanco. In modo deciso, infatti, il guaguanco si presenta nella traccia 3, Bochinchosa, uno dei brani ballabili più belli dove il trombone di David Rothschild si staglia sul solido tappeto ritmico fornito dalla sezione pilotata dal leader; poi nella traccia n. 6, medley di Pancho/YoVine Pa’ Ver/Tremendo Coco assieme ai colori invitanti del son montuno e un bel fraseggio jazzistico; infine, nella la traccia n. 11, Ya No Tengo Amigos , appare deciso sul disegno ritmico scandito da clave e conga e su cui Fabian Nodarse e la sezione fiati si alternano nell’intonare una sorta di diana edulcorato con un bel fraseggio che si muove dentro un ritmo travolgente di salsa e poi veniamo avvolti dalla timba, dove spicca quel mix speciale di swing, ritmo e vocalità tipica cubana che entra nei pori della nostra pelle come un narcotico. Ma prima di arrivare a questa piacevole trance assaporiamo un bell’intreccio di citazioni di stilemi afrocubani, di canti della tradizione e interpreti anche come Revé, Fabré, campioni del ritmo oriental. Ritmo che alimenta in parte il sound di Oriente, la traccia n.8, dove le tumbadoras di Fischer e i timbales di Van Merwijk sfoggiano virtuosismi con idee percussive che gareggiano tra loro sollecitate dall’incalzare dei fiati fino a quando un riff di ottoni annuncia il cambio di scena con l’entrata in pista di nuove timbriche regalate da tromboni, flauto, e rap che dialoga con i batà. In ambito solistico, ci sarebbero da sottolineare le doti virtuosistiche dei numerosi musicisti ospiti, ma, non potendo citarli tutti, ci limitiamo a indicare il vibrafonista Platteau che si mette in luce in Lo Bueno Ya Viene, il trombettista Lynch e il timbalero «Pepe» Espinosa che prendono magici assolo in più occasioni. Ma nella produzione, bisogna dirlo, tutti gli artisti hanno avuto modo di farsi valere singolarmente e assieme hanno offerto grande coesione al gruppo per rileggere in modo nuovo la parte del repertorio di Joe Cuba riunita nell’album. Che si dimostra un ottimo mix di improvvisazione e musica ballabile afrolatina, ricco di raffinatezze. Il merito, dunque, va in gran parte a Nils Fischer, brillante custode di quella forza magica e di quei codici che scaturivano dalle pelli e dai polpastrelli del maestro Ponce. Oggi Nils è depositario di quella disciplina musicale e la sa interpretare, contaminare e arricchire come pochi altri al di qua dell’Atlantico. Per concludere: un artista da non perdere di vista e un album che non può mancare nella vostra collezione.
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