THE MARTY SHELLER  ENSEMBLE - WHY DENY (2007)

Jazz with a Latin undertone. If you liked the way that Art Blakey or Horace Silver played Latin/Jazz, you'll love this version of jazz with an authentic Afro-Cuban rhythmic groove

Trumpet: Chris Rogers and Joe Magnarelli
Trombone: Sam Burtis
Alto Sax: Bobby Porcelli
Tenor Sax: Bob Franceschini
Piano: Oscar Hernandez
Bass: Ruben Rodriguez
Drums: Vince Cherico
Percussion: Steve Berrios

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review by Gian Franco Grilli for VINILEMANIA.NET

It’s the first album in his name, but the artist who has signed his mark here has already a long career behind him…and what a career! In fact Marty Sheller, during the seventies, was already at the cutting edge of Mongo Santamaria, and the trumpet solos rich with the rhythm of Mongo are also linked to my first heavy breadth of research that I did on Afro Cuban music.

Still, to that golden period of Latin music, I will endeavour to try and give you a few indications of it during this brief note, which is dedicated to this disc of Sheller’s. To avoid any initial misunderstandings, I will say straight away that this is the corner stone of jazz, of which the nucleus of it is the collective project of Why Deny by The Marty Sheller Ensemble. And it’s not Latin jazz as many would expect, looking purely at the pedigree of the artist. In fact the absence of the Afro Cuban percussion (tumbadores, bongos, timbales, claves etc.) and the decisive language of the wind instruments which manifest themselves just after the disc starts to spin makes us understand, yes it is a sonorous new dimension which at the same time we can perceive something familiar to our ears, but is also leaves us without the ability to identify exactly what it is with precision.

At the end, and with a little patience, a little mental effort and a slight dose of imagination, not forgetting a little twist of the Latin world, we also find it in Why Deny. A beautiful disc, of which you will have already read a very accurate review on this site, in particular that styled with a great linguistic ability and great jazz competently performed by Fabrizio Ciccarelli.

On that side of things, we have already said everything we can. I would like to focus on the elements of the Latin music found here which I indicated to in the key points above, for which I believe to be correct, in this beautiful project. Details that every now and again manifest themselves through the timbrics, sonorous qualities and the rhythmic patterns that are traditional to the Afro Latin music in relation to their conception “they are there, you just don’t see them” comes from the leader Sheller. To be able to trace them we must pay lots of attention, repeatedly listening again many times to the disc, as they are things you hear behind a smoke screen, deliberately undertone, and incorporated in a dominant language, exactly what is the language of jazz. I’ll highlight a few examples here starting with the first track, The Route 40 Flyer.

After a driving contradictory section between the winds and the swinging drumsticks of Vince Cherico it comes to us as a flash of Latin colours, all fired to us through the vigorous sax playing of Bob Franceschini which reminds us of the unmistakeable Gato Barbieri from the seventies, and then with regards to the new, we start talking jazz with a refined solo from the trumpet-player Joe Magnarelli and that of the symbolical flautist and alto saxophonist, Bobby Porcelli.

In this overwhelming interpretation of Mahjong, first the great trombonist Sam Burtis and then again Franceschini give release to some virtuosity on the clave to a thrashing rumba from the drums which is given to us from Cherico, and from the chequeré of Steve Berrios and, in the end, leads us to the contagious montuno sketched out on the piano of Oscar Hernandez. The gift to the Venezuelan timbalero-drummer Frank ‘El Pavo’ Hernandez Valarino with the track of the same name, El Pavo (track 3), brings it back to our minds the ternary of the Venezuelan joropo, the magic rhythm that also animated the El Toro, in the seventies one of the battle horses of Mongo Santamaria and his band, capable of setting the public alight at the Village Gate, as are accurately documented in the recordings from that time.

And that famous New York stage, Mongo subdivides it, between the others, that is Marty Sheller, author of those luxuriant trumpet solos – of which I nodded to at the beginning of this article – and that at a distance of forty years still represent some firm points in Latin jazz, that is with the mythical Bobby Porcelli.

Two extraordinary artists that we now find between the craftsmen of Why Deny, but in this case we don’t have the pleasure in listening to just the talent of Sheller and Porcelli in the glorious years of the Mongo, we would ask you to warmly consider to do it through a pair of disco graphical relics such as “Mongo At The Village Gate” and “Mongo Santamaria Explodes At the Village Gate”.  

It is all to do with some truly brilliant music, hybrid but transparent, with the different cultural roots on display, intense grooves, surprising rhythms for those years, virtuosity that is never derogatory to the piece but always effective. Considering the level of technicalities reached by the new generation someone could turn their nose up at this as, the sound represents the past.

It’s true, but that world that has been a light that has guided the consciousness of our generation (and this is not artistically important) and anyway it represents a good fundamental reference point for the young, more titled musicians, that want to navigate their way through the seas of daily modern Latin jazz.

To conclude. Why Deny is a stupendous piece of work, 6 great tracks where these excellent musicians have boarded an operation and they have a way of knowing how to make this something worth while both individualistically and together. A project that would merit a very long discussion and certainly a much more in depth one, in as much, that the great Sheller – unrelenting and always very active in his composing-arranging notwithstanding the fact that he is no longer one of the younger ones- in the experimenting stages of these new paths of the orchestral arrangement, with Latin colours incorporated in the various expressive forms, maybe he is just coding a new language.

recensione di Gian Franco Grilli per VINILEMANIA.NET

E’ il primo album a suo nome, ma l’artista che lo firma ha una lunghissima carriera alle spalle. E che carriera! Marty Sheller , infatti,  negli anni Sessanta era già alla corte di Mongo Santamaria e i suoi assoli di tromba sui ritmi di Mongo sono legati alle mie prime affannose ricerche sulla musica afrocubana. Ma di quel periodo d’oro della musica latina farò qualche cenno nel corso di queste brevi note dedicate al disco di Sheller. A scanso di equivoci, dico subito che è il jazz la pietra angolare su cui poggia il nucleo centrale del  progetto raccolto in Why Deny del The Marty Sheller Ensemble. E non il latin jazz, come molti si aspettavano visto il pedigree dell’artista. Infatti l’assenza delle percussioni afrocubane (tumbadoras, bongos, timbales, claves ecc.) e il linguaggio deciso dei fiati che si manifesta appena il disco comincia a girare ci fanno capire sì di essere in una dimensione sonora nuova ma allo stesso tempo percepiamo qualcosa di familiare alle nostre orecchie senza identificarlo con precisione. Alla  fine con un po’ di pazienza, sforzo mentale e una lieve dose di immaginazione un po’ di mondo latino lo troviamo anche in Why Deny. Disco bellissimo, di cui avrete già letto accurate recensioni su questo portale,  in particolare quella stilata con grande abilità linguistica e competenza jazzistica da Fabrizio Ciccarelli.

Su quel versante è già stato detto tutto. Io mi soffermerò sugli elementi di musica latina che ho individuato secondo la mia chiave di lettura, e spero corretta, in questo bellissimo progetto.  Dettagli che di volta in volta si manifestano attraverso timbriche, sonorità e pattern ritmici tipici della tradizione afrolatina secondo la concezione “c’è ma non si vede” del leader Sheller. Per rintracciarli bisogna prestare molta attenzione, ripetendo l’ascolto più volte,  perchè si tratta di presenze sfumate, volutamente sottotono e incorporate nel linguaggio dominante, appunto quello jazzistico. Farò solo qualche esempio partendo dalla traccia n.1,  The Route 40 Flyer.

Dopo un incalzante contraddittorio tra la sezione fiati e le bacchette swinganti di Vince Cherico  arriva un flash di colori latini sparati dalla campana del sax vigoroso di Bob Franceschini che richiama l’inconfondibile Gato Barbieri degli anni Settanta e poi di nuovo si torna parlare jazz con l’assolo raffinato del trombettista Joe Magnarelli e quello funambolico del contraltista Bobby Porcelli. Nella travolgente interpretazione di  Mahjong, prima il bravo trombonista Sam Burtis e poi ancora Franceschini danno sfoggio di virtuosismo sulla clave di rumba imbastita dalla batteria di Cherico e dal chequeré di Steve Berrios  e, infine, arriva il contagioso montuno tracciato dal piano di Oscar Hernandez. L’omaggio al timbalero-drummer venezuelano Frank ‘El Pavo’ Hernandez Valarino con l’omonimo brano, El Pavo (traccia 3), ci riporta con la mente alla scansione ternaria del venezuelano joropo, il magico ritmo che animava anche  El Toro, negli anni Sessanta uno dei cavalli di battaglia di Mongo Santamaria and  his band in grado di infiammare il pubblico del Village Gate, come documentano le registrazioni dell’epoca. E quel famosissimo palcoscenico newyorchese, Mongo lo condivise, tra gli altri, sia con Marty Sheller, autore di quei rigogliosi assoli di tromba - di cui ho fatto cenno all’inizio - e che a distanza di oltre quarant’anni  rappresentano ancora dei punti fermi nel latin jazz, sia con il mitico Bobby Porcelli. Due straordinari artisti che ritroviamo ora tra i principali artefici di Why Deny,  ma, nel caso non abbiate avuto il piacere di ascoltare il talento di Sheller e Porcelli negli anni gloriosi con Mongo, vi consiglio caldamente di farlo attraverso un paio di reliquie discografiche come “Mongo At The Village Gate” e “Mongo Santamaria Explodes At the Village Gate”.  Si tratta di musica brillante, ibrida ma trasparente, con le differenti radici culturali in bella mostra, groove intenso, ritmiche sorprendenti per quegli anni,  virtuosismo mai debordante ma efficace. Considerati i livelli tecnici raggiunti dalle nuove generazioni qualcuno potrebbe storcere il naso perché quel sound  rappresenta il passato. E’ vero, ma quel mondo che è stato un faro che ha guidato le conoscenze della mia generazione (e questo non è importante ai fini artistici) rappresenta comunque un punto di riferimento fondamentale per i giovani musicisti più titolati che vogliono navigare senza sbandamenti nel mare del latin jazz odierno.

Concludendo. Why Deny, è un lavoro stupendo, 6 brani strepitosi  dove gli eccellenti musicisti imbarcati nell’operazione hanno modo di farsi valere singolarmente e nell’insieme. Un progetto però che meriterebbe un discorso più lungo e approfondito, in quanto l’ottimo Sheller - infaticabile e attivissimo compositore-arrangiatore nonostante non sia più un giovincello -  nello sperimentare queste nuove vie dell’arrangiamento orchestrale, con colori latini incorporati nelle varie modalità espressive, forse sta già codificando un nuovo linguaggio.