JARI SILLANPAA - AL RITMO LATINO! (2008)

Carlos D'l Puerto - Bass

Anssi Nykanen - drum

Pepe Espinosa - congas, percussion

Juha Lanu - guitar

Oldrich Gonzalez - Keyboard

Mikko Makinen - Keyboard

Yoel Terry - flute, saxophone

Harlem Curbelo - Trumpet

Hanna-Riikka Siitonen - vocal

Marika Tuhkala - vocal

Nina Tapio - vocal

more tracks can be heard on Vinilemania's Radio Channels

review by Gian Franco Grilli for VINILEMANIA.NET

Al Ritmo Latino! (Bridgehead Productions) is an immense act of love from the Scandinavian artist Jari Sillanpää directed to the culture, and to the musical styles, of the Latin American continent which has been made known to the entire world over the last one hundred years.

To start off, an obligatory clarification is needed for the fact that, today a large majority of the public associate - almost exclusively - Latin Rhythms to just stand for Salsa, a musical expression which is gifted to us on this disc, but after it also reaches out to all of its ancestors and genres from zones such as: son, bolero, cha cha chá, merengue, samba, calypso, tango and other sounds that take us from Mexico to Spain. This leaves us with a great potpourri of «South American» music (in such a way that much Latin music was hurriedly labelled until the end of the eighties) with the addition of more recent languages, to sum up a delightful “mezcla” of Latin songs, and of which many can be sung, or whistled to, under the shower. In effect, the lyrics of a couple of the tracks included in this collection are a little hard to sing along to.

Still the songs in Spanish and English we can manage so no problem there. In fact the repertoire is composed in a large part from some very popular numbers, so much so that they almost make part of the standard required from the modern Latin – Dance - Latin jazz music scene.

Themes that are nonetheless pleasing to the ear, effectively combined with pop, Latin rock and R & B, capable of soliciting our minds and accompanying them vocally with some beautiful melodies as they run through some familiar sounds.  

However, in such a Latin environment, we discover some “intrusions”, with sonorous fragments atypical in respect to our previsions, still our certainties surrender themselves and we commence ourselves to start reflecting to remember what is this actually about, where does is come from, what is it about this that makes us reflect etc.

It is exactly what happens in track 12 for example, Palacio De Ensueños: right in the middle of an instrumental dialogue, all of a sudden the wind section crosses the border of the universe of Gioacchino Rossini, starting to sing briefly the Overture to the Barber of Seville, to bring us back on track to the danceable salsa which is wrapped up here.

A curious aspect then, fun, but also the test and proof of some great musical knowledge from the interpreters who have been put to work here, and who are capable of uniting musical cultures that would otherwise seem distant. It’s also a stimulant for the mind and this is something that makes it very interesting for the listener to enjoy.

However we need to return to the global part of this project. As a few have said, this album is a long voyage of sound. Very articulated. It confronts the Latin world, but with the knowledge that the artist understands that they belong to different musical cultures.

The vocal qualities of Jari, in my opinion, have little to do with the great interpreters of the son and of the salsa; this doesn’t mean to say it is weak though. To the contrary, I believe this could be one of the strong points in this piece of work. Why?

We have seen many operations fail as they have tried to imitate, or even try and pass over the maestros, becoming – in the best of what could be described as a bad situation – just a clone of the original singer. It is also a discussion that can be said about different orchestras born out of the West looking beyond the Ocean, extraordinary formations from an executive point of view, but deprived of originality and loosing their original fingerprint.

Its a different case for Jari, that after a few years rising through the ranks as a professional in the world of pop, Latin rock, song writing, tango etc. he has learnt well the Latin language and has managed to colour it in his own unique style.

This is in a rhetorical and adulating sense, I also believe that it is also demonstrated in a way that allows him a discreet level of success and, in turn cements himself with an immense sonorous patrimony as can be found in Al Ritmo Latino!

The disc is very enjoyable, rhythmically balanced and you can hear this from the first track onwards with Besame Mucho, then to LatinoMedley 1, which glues together Besame Mucho, Capo cabaña, Conga (of Gloria Estefan) and Bamboleo.

Track number two is a “Baltic” meringue (Oot Taydellinen), and then sinking hands well into the repertoire of tradition and to the actual start of what appears to be a long tracking shot: the bolero-esque Noche De Ronda by Augustin Lara; the incomparable Yolanda by Pablo Milanés (here in a time of son, possibly the most romantic Cuban song of all time); to the theme of Mexican folklore Malagueña Salerosa; the hybrid Scandinavian – pop – Caribbean rhythm of Huntujen Huuma where the colours and the timbrics of the Steel drum clearly shine through; the calypso Rum and Coca Cola, an old musical icon from Trinidad and Tobago; the Cuban cha cha cha of Quien Serà; the Samba which is contaminated with pop, blues and tumbao of son which pulses in Quando Quando Quando (from our own Tony Renis); then to the boss nova, tango, R&B and a Ricky Martin style Latin pop - a great cocktail. In this way Jari Sillanpää, vocalist with a timbric that brings to mind the fullness and the roundness of Tom Jones, concludes this album, recorded live and which is accompanied throughout by a great orchestra made up with some truly great musicians.

In fact Jari didn’t’ want anyone else for the orchestra apart from the well established Cuban Carlos Del Puerto, bassist, composer, arranger and ex-member of the first Irakere.

There are also some other Cuban musicians that are included in this Latin “game” played in Helsinki. Of which is the percussionist Pepe Espinosa.

At this point I would hope that this information described here, from the titles of the songs to the transversal Latin songs and the names that have been cited until now are sufficient elements to furnish you with a stylistic outline of the project, which has a gap.

Which gap? The leaflet that equips the CD is revolved solely around the Finnish public or to its surrounding Scandinavians.  Withstanding this, I would still recommend this as one to purchase, but it’s just a nod to the record companies that, in future, a leaflet in English or Spanish would be a good starting point.

A word to the wise….

For now, Al Ritmo latino!,  y hasta siempre.

recensione di Gian Franco Grilli per VINILEMANIA.NET

Al Ritmo Latino! (Bridgehead Productions) è un immenso atto d’amore dell’artista scandinavo Jari Sillanpää alla cultura  e a tutti gli stili musicali del continente Latinoamericano conosciuti negli ultimi cento anni nel mondo intero. Precisazione d’obbligo, in quanto oggi  una grandissima maggioranza del pubblico  associa il ritmo latino quasi esclusivamente alla salsa, espressione musicale che viene omaggiata in questo disco, ma dopo i suoi antenati diretti e altri generi di quelle zone: son, bolero, cha cha chá, merengue, samba, calypso, tango e sound che vanno dal Messico alla Spagna. Si tratta di un ottimo potpourri di musica «sudamericana» (così veniva sbrigativamente etichettata la musica latina fino all’inizio degli anni Ottanta) con l’aggiunta dei linguaggi più recenti, insomma una mezcla piacevolissima di canzoni latine, delle quali molte le puoi canticchiare o fischiettare sotto la doccia. In effetti i testi di un paio di brani inseriti nella raccolta sono un po’ ostici causa il finlandese, e cantarci su... Mentre con le canzoni in spagnolo e inglese possiamo cavarcela. Infatti il repertorio è composto in gran parte da brani popolarissimi e che oramai fanno parte degli standard impiegati nella musica latina moderna, ballabile o latinjazz. Temi molto orecchiabili, combinati magicamente con pop, latinrock e R&B, in grado di sollecitare la nostra mente ad accompagnare vocalmente le belle melodie quando scorrono dolcemente e tra sonorità familiari. Ma se in ambiente latino incontriamo degli “intrusi”, con frammenti sonori atipici rispetto alle nostre previsioni,  allora le nostre certezze cedono e cominciamo a riflettere per ricordare di che si tratta, da dove viene, cos’è quell’aria ecc.  E’ quanto succede, ad esempio, nella traccia 12, Palacio De Ensueños: nel bel mezzo di un dialogo strumentale all’improvviso la sezione fiati sconfina nell’universo di Gioacchino Rossini  intonando brevemente l’Ouverture del Barbiere di Siviglia per ricondurre il brano sul binario ballabile della salsa. Un aspetto curioso, divertente, ma anche una prova di vasto sapere musicale degli interpreti intervenuti al lavoro in grado di unire culture musicali distanti. E un esercizio mentale stimolante e interessante per l’ascoltatore.

Ma torniamo al progetto globale. Come dicevo poc’anzi, questo album è un lungo viaggio sonoro, molto articolato, che affronta il  mondo latino, ma con la consapevolezza dell’artista che sa di appartenere ad altra cultura musicale. Il vocalismo di Jari, a mio parere, ha poco a che vedere con i grandi interpreti del son e della salsa, ma questo non vuol dire debolezza,  al contrario, ritengo sia un punto di forza. Perchè? Abbiamo visto tante operazioni fallimentari nel tentativo di imitare o addirittura voler superare i maestri, diventando - quando va bene - dei cloni di questo o quel cantante. Discorso che vale anche per diverse orchestre nate in Occidente guardando oltre Oceano, formazioni straordinarie dal punto di vista  esecutivo, ma prive di originalità e perdendo la propria impronta originaria. Discorso diverso per Jari,  che dopo anni di gavetta come professionista tra pop, latinrock, canzone, tango ecc,  si è impadronito bene del linguaggio latino e lo colora alla sua maniera. E, senza retorica e adulazioni, credo lo dimostri con discreto successo cimentandosi con un patrimonio sonoro immenso come quello di Al Ritmo Latino!. Il disco è piacevole, ritmicamente bilanciato e lo si sente fin dalla prima traccia quando con Besame Mucho, dà il la a LatinoMedley 1, che incolla assieme Besame Mucho, Capocabana, Conga (di Gloria Estefan) e Bamboleo. La traccia due è un merengue ‘baltico’ (Oot Taydellinen), eppoi affondando le mani dentro i repertori della tradizione e dell’attualità inizia la lunga carrellata: il bolero-beguine Noche De Ronda di Augustin Lara; la incomparabile Yolanda di Pablo Milanés (qui a tempo di son, è la più bella canzone romantica cubana di tutti i tempi); il tema del folklore messicano Malagueña Salerosa; l’ibrido ritmo scandinavo-pop-caraibico di Huntujen Huuma dove spiccano i colori e le timbriche delle steeldrum; il calypso Rum and Coca Cola, vecchia icona musicale di Trinidad & Tobago; il cha cha chá cubano di Quien Serà; il samba contaminato di pop, blues e tumbao di son che pulsa in Quando Quando Quando (del nostrano Tony Renis); poi ancora bossanova, tango, r&b e pop latino alla Ricky Martin, un grande cocktail. Così Jari Sillanpää, vocalist con un timbro che richiama alla mente la pienezza e rotondità di Tom Jones, conclude l’album registrato dal vivo con alle spalle un gruppo orchestrale di ottimo livello. Infatti Jari ha voluto a dirigere la band nientemeno che il cubano  Carlos Del Puerto, bassista, compositore, arrangiatore, ex-membro dei primissimi Irakere. E altri musicisti cubani sono della partita latina “giocata” a Helsinki,  tra cui il percussionista Pepe Espinosa. A questo punto mi auguro che le notizie descritte, i titoli dei brani di questo canzoniere latino trasversale e i nomi citati fin qui siano stati elementi sufficienti a fornirvi la cifra stilistica del progetto, che ha una lacuna. Quale? Il libretto che correda il cd è rivolto al pubblico finlandese o agli scandinavi dei dintorni. Ciò nonostante vi consiglio l’acquisto, ma per il futuro è bene che la casa discografica rifletta sulla comunicazione, almeno in inglese e spagnolo. A buon intenditor ...

Per ora, Al Ritmo latino!,  y hasta siempre.