CUBANOSON - RECORDANDO A CUBA (2006)

Leonel "Papo" Ortega - Leader, Pianist, Lead Vocalist & Chorus

Roberto Rodriguez - Lead Trumpet - Musical Director

Willie Cintron - Bass

Junior Rivera - Tres Guitar

Ernest "Chico" Alvarez - Lead Vocals, Percussion

Luisito Quintero - Percussion

Oscar Oñoz - 2nd Trumpet

Alexis Llerena - Trombone

Ronnie Baro - French verbiage & Chorus on Monsieur Jose

Hiram Remon - Chorus

1 Cubanoson

2 Monsieur Jose

3 Recordando A Cuba

4 En La Campiña

5 No Te Preocupes

6 Que Mala Suerte

7 Guajiro Soy

8 Son Bailadores

9 Mujeres De Mayari

10 Lagrimas Negras

more tracks can be heard on Vinilemania's Radio Channels

review by Gian Franco Grilli for VINILEMANIA.NET

This isn’t one of the many formations of son present in the Isla Grande: Cubanoson is a good orchestral Latin American group which hails from the USA. It has a frightening capability to be able to interpret traditional Cuban music. An authentic Cuban sound as such, one hundred percent to be precise, with a few renewed touches, and all this in great part has to be acknowledged in the fact that a, lot of this comes from the chromosomes which have been inherited from their leader, composer and pianist of the group. Leonel “Papo” Ortega, in fact, born an artists son, in New Jersey by Cuban parents he grew up in a family of musicians that have kept, and also held high, the Cuban flag on American territory all to the rhythm of son montuno and punto guajiro.

Proud of the importance of their actual origins, that they have known through the narration and the chants listened to that were produced for them by their forefathers, Ortega has wanted to gift back the musical patrimony of the Isla Grande with essentially a great album: “Recordando a Cuba...”,

We are talking of a production that would be worthy of arriving, above all, just within earshot of all of those that have not yet dedicated a good level of attention to the tradition of the son, and from the styles derived from it. However, it is a CD for a hard wooden soled shoe for its Cuban rhythm that it produces, that is to say the close-fitting «fan club of son», which finds great satisfaction in the listening to of these originally rich incisions. In this disc, we have noted a way that it usually quite rare to express and convey, that is at the same time. This is the old fashioned traditions of son and mixing them with that of the Cuban style. Here the two realities are knowingly mixed and interpreted with a new key. It also merits our noting the instrumental format of the conjunto campesino – originally made up primarily of tres, güiro, guitar, maraca, claves, bass and bongo – it is enriched with the metales section (trumpet and trombone) fusing in this way the actual stamp that we know as the son montuno along with that of the guajiro and the punto cubano, two expressions together both born in rural contexts.

Listening to the 10 tracks of the CD, we are wrapped up into an atmosphere that has a certain perfume to it which reminds us of the past - to areas of countryside, but for which have had little healthy injections of modernism with iridescent voices, brilliantly arranged, new timbrics in respect to those used in certain styles, and this great ability to stand out and incorporate one style within another, without loosing the distinctive property of each individual element. A machine that pulses from the beginning to the end, and which appears to always be on the same rhythmic frequency, of which spits out fourths, accents, syncopations, typical of the guajira-son and of the  punto cubano, all of this recombined with the more notable parts of the son, and in various moments, also of the Salsa. We are in front of, and without a doubt, a well presented orchestration, capable of illuminating with a sparkling sense of the synthesis the peculiarities of the tracks: sonorous fragments, ably united that tell us about an important part of the traditions which are associated with the music of Cuba. Those of the popular surroundings, less heard about, also the more coarse aspects, that are smoothed or rubbed down, due to market demands, that have to rise up on the Salsa stage. Still, this is primarily a long discussion, and we need to concentrate now on a few tracks from this disc.

 “Este es el son/ Cubanoson/Llevando Cuba en el corazon...sigiuendo siempre la tradicion!”  is the start of the first track, Cubanoson, is a sort of welcome, presenting the orchestra and its «protagonist» that know how to express the spirit of the Creole music, from a campesino environment and that of an urban son. We meet the very Cubanesque tres, güiro, bongo, tumbadoras, claves cencerro as well as the more universal brass – trumpet and trombone – that together with the piano maintain a strict dialogue to create a perfect set up.  When the stylus meets the first notes of the title-track, track number 3, Recordando a Cuba, the jubilation of the colour in this work can begin to be fully understood, sounds and memories that are about to gift us a resounding son montuno. A driving tumbao of piano and bongo that starts to goad the vocal chords of the choir in a way that it starts to immediately build up, repeating in a great voice “Me voy pa’ la loma  compay/Me voy pa’ la looooma “. It is from this mix of harmonic-rhythmic-melodic – which is simple yet genius at the same time, in the fact that it appears to disguise the different sources – even as a listener we become chased along into starting to mentally, or physically, start to sing out loud the passages that are indifferently derived from Son de La Loma, Que Bueno Baila Usted and others from this category until finally manifesting themselves in the concrete of Guajira Guantanamera (the icon of Cuban music and «mentor» of track 3), that the piano of Papo exposes. First high-pitched with an elegant solo and then successively brings everything back to the base, like a network of references, and for which the brass beats the time of the various passages of the singing that, along the way from Pinar to Rio to the oriental Siboney, which tell the story of the different traditions of the country. Now we pass some time onto the guajira-son with En La Campiña, where the aboriginal and rural tres, bongo and cencerro prepare a little red carpet for Alexis Llerena and his trombone, an unusual instrument for the guateque, a type of peasants’ rumbita, a party with lots of dancing and singing, it also appears that the trombone gets on its high horse in track 6, Que Mala Suerte of Arsenio Rodríguez, it is worth remarking on the role of the trumpet-cousins, in a happy state of creativeness which extends the length of this project, thanks to Roberto Rodriguez, which makes this album precious with solos and indeed as sections, combining jazzy phrases and filled with sonera traditions.

And to a note about the last track (originally it was a bolero-son but now re-reads as a son montuno) in which we start to twirl around and it manages to rotate in my mind some reminders of Cuba. With a lightening flash of a few «calienti» (hot) locations of Santiago de Cuba, where time seems to have furnished this place only to have stopped in the fifties while couples were still intent on circling around the rhythm of the son, of the panderro spirit and the campesino of Ciego de Avila, or as tourists and Cuban aficionados of Gato Tuerto that, whispered, seem to mime with the lips the immortal verses of Lagrimas Negras (track 10, that closes this album) of Miguel Matamoros: “Si tu me quieres dejar, Yo no quiero sufrir...”,  interpreted  by the resident bolerista in the Avanero club. Otherwise, and always in the capital, the meeting with the son and great  Miguelito Cuní (a truly magical interpreter of montuno such as Alto Songo), that continues the path towards the father figure singing in the historical Conjunto Chapottin, who now directs from the nephew of the trumpet player Felix Chapottin; or the passion of the elderly gentlemen that improvise in rhyme to the Peña de la Decima in Havana centre, or they give voice to the fourth, which is made immortal by the queen of campesina music, Celina González, through symbolic songs, rich in value, such as Yo Soy El Punto Cubano or la guajira Mi Tierra es Asì. Title, “my earth is like this”, that also synthesises the happy message of a danceable and authentic sound that the orchestra Cubanoson takes around and distributes in the venues of New York, New Jersey and in the United States as a whole and of which we can easily hear in “Recordando a Cuba...”. So, a disc which is aimed, above all, to the incurable fans of son, however, and I will repeat, it is also for those lovers of Latin and Salsa music.

recensione di Gian Franco Grilli per VINILEMANIA.NET

Non è una delle tante formazioni di son presenti nell’Isla Grande: Cubanoson è un bel gruppo orchestrale di latinoamericani di stanza negli Usa,  con una capacità di interpretare la musica cubana tradizionale da far paura. Autentico sound cubano, cento per cento, con qualche tocco di rinnovamento,  e questo lo si deve in particolare modo ai cromosomi ereditati dal leader, compositore  e pianista  del gruppo. Leonel  “Papo” Ortega, infatti,  è figlio d’arte, nato nel New Jersey da genitori cubani e cresciuto  in una famiglia di musicisti che ha tenuto e tiene alta la bandiera cubana in territorio americano a ritmo di son montuno  e punto guajiro.

Orgoglioso dell’importanza delle proprie origini che conosce attraverso il racconto e i canti ascoltati dai propri avi, Ortega ha voluto omaggiare il patrimonio musicale dell’Isola caraibica con un  bell’album:  “Recordando a Cuba...”,

Si tratta di una produzione che meriterebbe di arrivare soprattutto alle orecchie di quanti non hanno ancora dedicato buona attenzione alla tradizione del son e degli stili derivati. Ma è un cd per lo zoccolo duro del ritmo cubano, ovvero l’aderente al «fan club del son », che troverà grande soddisfazione dall’ascolto di queste incisioni ricche di originalità. In questo disco, abbiamo notato un modo abbastanza raro di esprimere allo stesso tempo sia l’antica tradizione del son, sia quella del punto cubano. Qui le due realtà sono sapientemente mescolate e interpretate con una chiave nuova. Merita, inoltre, osservare che il formato strumentale del  conjunto campesino -  in origine composto prevalentemente da tres, güiro, chitarra, maraca, claves, basso e bongo - viene arricchito dalla sezione di metales (tromba e trombone) fondendo così il timbro del son montuno con quello guajiro del punto cubano, due espressioni nate entrambe in contesti rurali.

Ascoltando le 10 tracce del cd veniamo avvolti, infatti, da un’atmosfera che profuma molto di passato, di zone di campagna, ma sulla quale sono state fatte iniezioni salutari di modernità con voci cangianti, arrangiamenti brillanti, timbriche nuove rispetto ai canoni di alcuni stili, e spicca la  grande abilità nell’incorporare uno stile dentro l’altro, senza far perdere le proprietà distintive di ognuno, con una macchina che pulsa dall’inizio alla fine quasi sempre sulla medesima frequenza  ritmica e su cui spiccano quartine, accenti, sincopi, tipici della guajira-son e del punto cubano, ricombinati con i tratti più noti del son e, in alcuni momenti, anche della salsa. Siamo di fronte, senza dubbio, ad un’orchestrazione ben fatta, in grado di illuminare con un senso sfavillante della sintesi le peculiarità dei brani: frammenti sonori uniti abilmente raccontano così una parte importante della tradizione musicale cubana, quella degli ambienti popolari, meno colti,  con anche gli aspetti più ruvidi, che vengono levigati quando, per motivi di mercato,  debbono salire sul palco della salsa. Ma è un discorso lungo, e allora concentriamoci per adesso su alcune tracce del disco.

 “Este es el son/ Cubanoson/Llevando Cuba en el corazón...siguiendo siempre la tradición!” è l’incipit che apre il primo brano, Cubanoson,  una sorta di benvenuto, presentando l’orchestra e i «protagonisti» che sapranno esprimere lo spirito della musica creola di ambiente campesino e del son urbano. Incontreremo i cubanissimi tres, güiro, bongo, tumbadoras, claves  cencerro oltre ai più universali ottoni - tromba e trombone - che assieme al piano dialogheranno strettamente per creare incastri perfetti. Quando la puntina incontra le prime note della title-track, la traccia n.3, Recordando a Cuba, si percepisce il tripudio di colori, suoni e ricordi che sta per regalarci questo son montuno strepitoso. Un tumbao incalzante di piano e bongo inizia a pungolare le corde vocali del coro che si innalzano subito ripetendo a gran voce  “Me voy pa’ la loma  compay/Me voy pa’ la looooma “. E da questo mix armonico-ritmico-melodico - semplice e geniale allo stesso tempo, perchè maschera fonti diverse - anche noi veniamo sollecitati a intonare mentalmente o realmente ritornelli tratti indifferentemente da Son de La Loma, Que Bueno Baila Usted e altri di questo genere, fino al manifestarsi concreto di Guajira Guantanamera (icona della musica cubana e «mentore» della traccia 3), che il piano di Papo espone prima in alto con un elegante assolo e successivamente riporta alla base come una rete di riferimento e su cui gli ottoni scandiscono i vari passaggi del canto che, strada facendo dall’occidentale Pinar del Rio all’orientale Siboney, narra le diverse tradizioni del Paese. A tempo di guajira-son  passiamo En La Campiña, dove gli autoctoni e rurali tres, bongo e cencerro preparano un tappetino rosso per Alexis Llerena e il suo trombone, strumento insolito per il guateque, una specie di rumbita contadina, festa con canti e balli. E se il trombone sale in cattedra nuovamente nella traccia n.6, Que Mala Suerte di Arsenio Rodríguez, vale la pena rimarcare il ruolo della cugina-tromba, in felice stato creativo lungo tutto il progetto grazie a Roberto Rodríguez, che impreziosisce l’album con assoli o in sezione, combinando fraseggio jazzistico e tradizione sonera.

E sulle note dell’ultima traccia (in origine era un bolero-son  ora  riletto a son montuno) cominciano a roteare nella mia mente ricordi cubani con un fulmineo flash di alcuni locali «calienti» di Santiago de Cuba, dove il tempo e gli arredi sembravano essersi fermati agli anni Cinquanta mentre coppie sono ancora intente a volteggiare a ritmo di son,  dello spirito parrandero e campesino di Ciego de Avila, oppure di turisti e di cubani aficionados del Gato Tuerto che, sottovoce, mimano con le labbra gli immortali versi di Lagrimas Negras (traccia 10, che chiude questo album) di Miguel Matamoros: “Si tu me quieres dejar, Yo no quiero sufrir...”, interpretati dal bolerista di turno nel club avanero. Oppure  e sempre nella capitale,  l’incontro con il figlio del grande Miguelito Cuní (magico interprete di montuno come Alto Songo), che continua il percorso del padre cantando nello storico Conjunto Chapottín, ora diretto dal nipote del trombettista Felix Chapottín; o la passione di anziani signori che improvvisano in rima alla Peña della Decima nel Centro Havana o danno voce a quartine rese immortali dalla regina della musica campesina, Celina González, attraverso canzoni-simbolo, ricche di valori,  come Yo Soy El Punto Cubano o  la guajira Mi Tierra es Asì. Titolo, “la mia terra è così”, che sintetizza anche il messaggio allegro, ballabile e autentico che l’orchestra Cubanoson porta in giro nelle sale di New York, del New Jersey e degli Stati Uniti e possiamo facilmente ascoltare in “Recordando a Cuba...”. Quindi, un disco rivolto soprattutto agli inguaribili fans del son, ma, ripeto, anche agli amanti di musica latina e di salsa.