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ALEX WILSON - SALSA CON SOUL (2008)
Emeris Solis
Congas
2 Sabroson 4 Antonio 6 Stronger 9 Memories more tracks can be heard on Vinilemania's Radio Channels
review by Gian Franco Grilli for VINILEMANIA.NET There is truly no doubt: this is the time for Alex Wilson to truly shine. With his creative genius he is searching to yet again shake up, and at the same time enrich, the world of Salsa. Ten years from his debut as a solo artist with his “Afro-Saxon” he delivers fresh to us “Salsa Con Soul”, the sixth album in which his original hybrid concept of linking in Latin music touches a new high. Before going on to discuss this album, here is a short biography of the artist. A thirty seven year old Londoner, Alex Wilson is a pianist, composer and arranger with the characteristics of being able to combine elements that are sensitively jazzy, perfected rhythmic harmonics and diversified sonorous languages without loosing touch of the dynamics of the Latin sound, the centre of his musical research goes back to 1993 when it was decided that his profession was to work between notes, pauses and pentagram’s. Today, the original style is preponderant and actively gushes from the production of Wilson and illustrates a level of afro Caribbean piano playing of the last three decades, ethnic rhythms and universal sounds with which he has come into contact. In fact, in his primal bag of artistic Anglo / European tools, between classic, pop and jazz – he has managed to incorporate in the accents of world music which have been taken from the numerous different ethnic groups present in London (from Jamaica to India). These are also from the different experiences lived out in different countries in the world, integrating these with the various cultures and absorbing from each one the very essence that is pinnacle to that specific group, those that constitute a sonorous imprint, which can be said is pretty unique to Salsa. So back to the disc, which contains a bit of everything we have just indicated. It’s just as the title says – between the tradition of the Salsa and the afro American vocalness, it conjures up a feeling of a co-ordinated mainstream hard salsa, of the type experimented between a fusion of jazz, rock-blues, soul and gospel. Between the seven compositions from the pianist and the three important cover tracks, our recommendation is that the best parts are found in the afro Latin tracks. Those tracks which aren’t particularly contaminated. The album in fact presents pieces which are in essence Latin, presented in the mother tongue of the salsa and with a rigorous respect for the vocal and instrumental traditions from the afro Caribbean world, that is the afro-Anglo-American world, or to be precise soul, jazz and pop, crossed at its roots with Cuban music, Porto Rican and Colombian. The result is a good mix of hybrid salsa; this doesn’t mean to say it lacks quality, to the contrary, a robust sound, versatile and complex that we would recommend that you listen carefully to and in different moments. This will allow the listener to appreciate better the rich plot and the innumerable ingredients employed. Listening again to this after a couple of days, you will be able to discover sonorous details, that initially escape the ear to this time around charm you – in a different and global way – from the modular rhythmic-melodic-harmonic of the Salsa. And here we are a few modest observations of a few tracks. We start off with three that «speak» a tight Latin American: Sabroson, a fizzy Salsa that demonstrates the voice of Elpidio Caicedo, the eclectic codes of the timba, the brass that re-echoes band effects of the Colombian papayeras – and the superlative beat from the trombone of Steve Dawson that finishes off the piece. A colourful cocktail. It seems that we can stylise the more chaotic timba characters with funk accents which are soul produced over an engaging rhythmic-melodic canvas, but in its function leads to and gives a great Salsa that is surely to be danced to in couples. The added value is in the knowledge of being able to tone down the harshness of the timbric, being able to combine it with traditional Colombian salsa with infusions of afro-Anglo-American swing. We go to track 5, Mi Buenaventura, a melody that makes the difference in this production: it’s Salsa with currulao, and we can profit from this occasion by talking a little about this fantastic, but little known, afro-Colombian rhythm-dance. It’s a gift of Caicedo to Buenaventura, a Salsa city, and important port on the pacific coast, the same place where the singer Yuri Buenaventura was born; it’s also the land of Enrique Urbano Tenorio, alias Peregoyo, the king of currulao. A title that was earned in the Seventies immortalising, with the voice Mi Buenaventura, a composition of Petronio Alvarez. To the maestro Peregoyo (who passed away in Cali last year at the age of 90) and to the Afro-Pacific music, the band of Wilson dedicates this version of the Currulao Salsa. A sort of picture with the protagonists of that culture: the cununo, (drum), the marimba, the chontaduro (fruit) and the narrating voice on a cheerful afro-Colombian rhythm, vigorous and contagious. A rhythm that was well renowned when it came out and was discovered in 6/8 to then subside again with the quaternary Salsa. “Parla latino anche Antonio:” a great instrumental piece where Wilson’s piano digs deep in the Cuban universe of rhythmic-harmonics, completing a long excursion from the danzón-cha-cha to jazz, and then goes on to create a solid plot of Latin music, the tumbao, on which the timbales and bongos of Dave Pattman and the congas of Emeris Solis are embarrassingly good in designing solos and polyrhythm’s of great refinement. The soul side comes announced from the first beats of the CD and gives some cutting riff work of the trumpet, that is to underline the vocal swing afro-American, that is to create a taste of contradiction with the Caribbean percussions. A powerful sound – with phrasing that brings to mind a rock-jazz from the Seventies from Chicago and Blood, Sweat & Tears – spread long through the disc and enriched by the chords of the keyboard by Rhodes and Hammond (a rarity in Latin music) that sustains the winds and choirs. In Stronger, these timbrics come out through the clear chords of Naomi Philipps and through the keyboard of Thompson; swing from the same font comes from the vocalist-composer Aquilla Fearon, that is both in You’re Fine as is the same for the track This Time guajira-son remodelled, a sound that the great Carlos Santana cleared through customs from the tradition that is contaminated with rock. Naturally, here Wilson evidences the brass and a sonorous melange originally mixed with violins of the Cuban charanga. In Let’s Stay Together – a Tina Turner cover translated with the rhythmic machine that is the Salsa, makes headlines again with the splendorous wind instruments, that energetically return with instrumental breaks and persuasively bring to life the last track, Rio de Janeiro blue: evidenced here is a pulsating rhythm, melodious ability of Fearon and the monologue of the trombone provided by Alistair White with magic notes. And to the power of “Salsa Con Soul”, an English production, well put together – with the contribution of various other talented artists which haven’t been cited here – but nonetheless know how to be varied in building a picture of danceable Salsa, elegant and swinging. Just one consideration we would make for future reference, and to help grab new listeners is the informative booklet in English and also in Spanish.
recensione di Gian Franco Grilli per VINILEMANIA.NET Non c’è dubbio: questo è un periodo luminoso per Alex Wilson. Con il suo genio creativo cerca nuovamente di scuotere, e allo stesso tempo arricchire, il mondo della salsa. A dieci anni dall’esordio come solista con “Afro-Saxon” ci consegna fresco “Salsa Con Soul”, il sesto album in cui il suo originale modo di ibridare la musica latina tocca il punto più alto. Prima di parlare dell’album, forniamo brevi note biografiche sull’artista. Londinese, trentasette anni, Alex Wilson è pianista, compositore e arrangiatore con la caratteristica di coniugare sensibilità jazzistica, raffinatezza armonico-ritmica e linguaggi sonori diversificati senza perdere il dinamismo del sound latino, il centro della sua ricerca musicale iniziata nel 1993 quando decise per la professione tra note, pause e pentagramma. Oggi, lo stilema originale preponderante che zampilla dalle produzioni di Wilson mostra una summa di pianismo afrocaraibico degli ultimi tre decenni, ritmi etnici e sound universali con i quali è venuto a contatto. Infatti, nel suo basilare bagaglio artistico anglo/europeo - tra classica, pop e jazz - ha incorporato gli accenti della world music provenienti dalle numerose etnie presenti a Londra (dalla Giamaica all’India) e da esperienze fatte in diversi paesi del mondo, interagendo con le varie culture e assorbendo da ognuna le essenze migliori, quelle che ora costituiscono la sua impronta sonora, abbastanza unica nella salsa. E torniamo al disco, che contiene un po’ di tutto quanto appena indicato. Si snoda - come dice il titolo - tra la tradizione della salsa e la vocalità afroamericana, evoca coordinate mainstream della salsa dura, della timba e sperimenta le fusioni con jazz, rock-blues, soul e canto gospel. Tra le sette composizioni del pianista e i tre arrangiamenti di importanti cover, a nostro avviso le cose migliori le ritroviamo nelle tracce afrolatine, quelli senza contaminazioni particolari. L’album, infatti, presenta brani sia latini, eseguiti nella lingua madre della salsa e nel rigoroso rispetto della tradizione vocale e strumentale del mondo afrocaraibico, sia afro-anglo-americani, ovvero soul, jazz e pop, incrociati alle radici musicali cubane, portoricane e colombiane. E il risultato ottenuto è un bel mix di salsa ibrida, che non vuol dire priva di qualità ma, al contrario, musica dal sound robusto, versatile e complesso che consigliamo di ascoltare attentamente e in momenti diversi, per apprezzarne meglio la ricca trama e gli innumerevoli ingredienti impiegati. Ripetendo l’ascolto a distanza di giorni riuscirete a scoprire dettagli sonori che inizialmente sfuggono all’orecchio attratto soprattutto - in modo indifferenziato e globale - dal modulo ritmico-melodico-armonico della salsa. E allora eccovi alcune modeste osservazioni su alcuni brani. Partiamo dai tre che «parlano» latinoamericano stretto: Sabroson, effervescente salsa che mette in mostra la voce di Elpidio Caicedo, i codici eclettici della timba, gli ottoni che riecheggiano effetti bandistici delle papayeras colombiane - e la superlativa cadenza del trombettista Steve Dawson che conclude il pezzo. Un cocktail coloratissimo. Si riescono a plasmare i caratteri più caotici della timba, accenti funk e soul su un tappeto ritmico-melodico accattivante, ma in funzione della salsa ballata in coppia. Il pregio sta nel sapere smussare le asperità della timba, combinandola poi con salsa e tradizione colombiane e infusioni di swing afro-angloamericano. Andiamo alla traccia 5, Mi Buenaventura, melodia che fa la differenza in questa produzione: è salsa con currulao, e approfittiamo dell’occasione per parlare un po’ di questo fantastico, ma poco conosciuto, ritmo-danza afrocolombiano. Si tratta di un omaggio di Caicedo alla sua Buenaventura, città salsera, porto importante sulla costa del Pacifico, lo stesso luogo dove è nato il cantante Yuri Buenaventura, ma anche terra di Enrique Urbano Tenorio, alias Peregoyo, il re del currulao, titolo che si guadagnò negli anni Sessanta immortalando con la voce Mi Buenaventura, una composizione di Petronio Alvarez. Al maestro Peregoyo (deceduto a Cali l’anno scorso a 90 anni di età) e alla musica Afro-Pacifica, la band di Wilson dedica questa versione salsa del currulao, una sorta di quadretto con i protagonisti di quella cultura: il cununo (tamburo), la marimba, il chontaduro (frutto) e la voce narrante su un ritmo allegro, vigoroso e contagioso afrocolombiano. Ritmo che si fa riconoscere nettamente quando esce allo scoperto in 6/8 per poi cedere di nuovo il passo alla quaternaria salsa. Parla latino anche Antonio: ottimo brano strumentale dove il piano di Wilson va in profondità nell’universo ritmico-armonico cubano, compiendo un lungo escursus dal danzón-cha-cha al jazz, eppoi crea il solido canovaccio della musica latina, il tumbao, sul quale i timbales e bongo di Dave Pattman e le congas di Emeris Solis si sbizzarriscono a disegnare assoli e poliritmie di grande finezza. Il lato soul viene annunciato fin dalle primissime battute del cd da riff taglienti di trombe e tromboni, sia per sottolineare lo swing vocale afroamericano, sia per creare un giusto contraddittorio con le percussioni caraibiche. Un sound poderoso - con fraseggi che richiamano alla mente il rock-jazz anni Settanta di Chicago e Blood Sweat & Tears - disseminato lungo il disco e arricchito dagli accordi di tastiere Rhodes e Hammond (una rarità nella musica latina) che sostengono i fiati e i cori. In Stronger, questi timbri escono dalle nitide corde di Naomi Philipps e dalla tastiera di Thompson; swing della medesima fonte quello della vocalist-compositrice Aquilla Fearon, sia in Your’re Fine sia in This Time, guajira-son rimodellata, un sound che il grande Carlos Santana sdoganò dalla tradizione e contaminò con il rock. Naturalmente, qui Wilson mette in evidenza gli ottoni e un melange sonoro originale mescolati ai violini della charanga cubana. In Let’s Stay Together - una cover di Tina Turner tradotta con la macchina ritmica della salsa - fa capolino nuovamente lo splendore dei fiati, che tornano poi energicamente con break strumentali a vivacizzare il suadente motivo dell’ultima traccia, Rio de Janeiro blue: in evidenza un ritmo pulsante, l’abilità canora della Fearon e il monologo del trombone di Alistair White con note magiche. E’ il potere di “Salsa Con Soul”, una produzione inglese, ben congegnata - con il contributo di altri numerosi artisti di talento oltre a quelli citati - che sa essere variegata in un quadro di salsa ballabile, elegante e swingante. Un solo consiglio per agevolare e raggiungere in futuro più pubblici: booklet informativo in inglese ma anche in spagnolo.
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